2014年，苹果在WWDC开发者大会上发布了Swift编程语言，整个技术圈都沸腾了。那一天，很多iOS开发者激动得睡不着觉——他们终于有了一门新的、现代化的、专门为苹果生态设计的编程语言。
Swift的出现，结束了Objective-C在苹果生态一家独大的局面。八年过去了，Swift已经从1.0迭代到了5.x，成为世界上最受欢迎的编程语言之一。今天我们就来聊聊Swift的故事，以及它为什么值得学习。
为什么要有Swift？
在说Swift之前，我们先来聊聊它的”前辈”Objective-C。
Objective-C是一门很老的语言，诞生于1980年代，比很多程序员的年龄都大。它的语法奇特、门槛较高，让很多新手望而却步。
更重要的是，Objective-C的语法跟当时主流的编程语言（C++、Java、C#）差异很大。一个Java程序员想转iOS开发，首先得花几个月时间学习Objective-C，这学习成本是很高的。
苹果显然意识到了这个问题。他们需要一门新的编程语言：既要保持Objective-C的性能和灵活性，又要让新手更容易上手，还要能吸引更多开发者加入苹果生态。
于是，Swift诞生了。
Swift的核心特点
Swift的设计目标很明确：安全、快速、现代化。
安全是Swift最引以为傲的特点。
在Objective-C时代，有一个著名的”悬空指针”问题：程序访问了一块已经被释放的内存，导致崩溃。这个问题很难排查，有时候程序运行几个月才崩溃一次，一崩溃就是灾难性的。
Swift通过”可选类型”（Optional）机制，从根本上杜绝了这个问题。你必须显式地处理可能为空的值，否则编译器会报错。这听起来有点麻烦，但实际上是在保护你。
另一个安全特性是”类型安全”。Swift会在编译时检查变量的类型，发现类型不匹配直接报错，不给你留到运行时才发现的机会。
快速是Swift的另一个核心优势。
Swift经过多年的优化，运行时性能已经跟Objective-C不相上下，在某些场景下甚至更快。对于需要高性能的应用（比如游戏、图像处理），Swift完全能够胜任。
现代化则是Swift最直观的特点。
跟Objective-C那些奇奇怪怪的语法比起来，Swift的语法更接近自然语言，代码读起来跟英语句子差不多。比如，遍历一个数组：
Objective-C写法：
for (int i = 0; i < names.count; i++) { NSLog(@"%@", names[i]); }
Swift写法：
for name in names { print(name) }
哪个更简洁，一目了然。
Swift能做什么？
Swift最初是作为iOS和macOS的开发语言推出的。但现在，Swift的应用范围已经远不止于此。
第一，iOS和macOS开发。
这是Swift的主战场。目前，App Store上已经有大量的App是用Swift开发的。苹果官方也推荐使用Swift来开发iOS和macOS应用。
第二，服务端开发。
Swift可以在服务器端运行。IBM推出了一套Swift服务端框架（Kitura），可以用来开发后端服务。一些大公司（比如LinkedIn）已经在用Swift做后端开发了。
第三，跨平台开发。
SwiftUI（Swift的UI框架）可以跨平台运行。一套代码，可以同时运行在iOS、macOS、watchOS、tvOS上。这对于开发者来说是一个巨大的效率提升。
第四，AI和机器学习。
Swift对TensorFlow有官方支持。Google正在推进Swift在机器学习领域的应用。虽然目前Python在这个领域还是老大，但Swift的潜力不可小觑。
第五，系统编程。
Swift也可以用来写底层系统代码。Swift语言的核心团队成员Chris Lattner，就是Linux内核的贡献者之一。
为什么要学Swift？
这个问题，我被问了无数次。我的回答是：学Swift，是一件”稳赚不赔”的事情。
第一，需求大。
苹果生态是全球最大的移动生态之一。iPhone、iPad、Mac、Apple Watch……这些设备的App都需要开发者来维护和更新。Swift开发者的需求，一直很旺盛。
第二，薪资高。
在国内，iOS开发的薪资普遍高于Android开发。在美国，Swift开发者的平均薪资也是名列前茅的。薪资高，说明市场稀缺，说明学好了能赚钱。
第三，门槛低。
Swift的语法设计非常友好，比很多编程语言都容易上手。如果你是一个完全的编程新手，Swift是一个很好的起点。
第四，前景好。
Swift还在快速发展中。每年WWDC都会推出新的Swift特性和框架。学Swift，你学的是一个”成长中”的技术，而不是一个”成熟但夕阳”的技术。
怎么学Swift？
对于想学Swift的朋友，我的建议是：循序渐进，不要急于求成。
第一步：学基础语法。
先买一本Swift入门书，或者跟着网上的教程，把Swift的基本语法过一遍。重点掌握：变量和常量、数据类型、控制流（if、for、while）、函数、闭包。
第二步：学面向对象。
Swift支持面向对象编程（OOP），这是开发大型应用必备的技能。重点掌握：类（class）和结构体（struct）、继承、协议（protocol）、扩展（extension）。
第三步：学SwiftUI。
SwiftUI是苹果推出的新一代UI框架，语法简洁、声明式、跨平台。学好了SwiftUI，开发iOS应用就是分分钟的事。
第四步：做项目。
光学不练假把式。找一个小项目，比如一个待办事项应用（Todo App），从零开始做一遍。遇到问题、解决问题，这个过程才是真正的学习。
第五步：持续学习。
Swift每年都有大版本更新。保持学习的习惯，跟上技术发展的步伐。这才是一个合格的开发者应该有的态度。
Swift vs Python：选哪个？
这是很多新手纠结的问题。我的看法是：看目的。
如果你的目标是做iOS/macOS开发，那毫无疑问选Swift。
如果你的目标是做AI、机器学习、数据科学，那选Python。
如果你的目标是做Web开发、后端服务，那两者都可以考虑，但Python在Web生态上更成熟。
如果你是完全的编程新手，想选一门语言入门，那我建议选Swift。因为Swift语法简洁、错误提示友好、编译器帮你检查问题，很适合新手。
结语
Swift编程语言，是苹果送给开发者的礼物，也是送给所有想学编程的人的礼物。
它让iOS开发变得更简单，让编程变得更安全，让代码变得更优雅。
无论你是想从事iOS开发，还是想学习一门新的编程语言，Swift都是一个值得考虑的选择。
这个世界需要更多的开发者。而Swift，可能是你成为开发者的最好起点。
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